Medición del caudal de medios problemáticos
Dosificación precisa de extracto de lúpulo: la colaboración con OeTTINGER GETRÄNKE
En muchos procesos de los sectores farmacéutico y biotecnológico, así como en la industria alimentaria y de bebidas, la medición del caudal, la temperatura o la concentración de diferentes medios es determinante para la calidad consistente del producto. Los caudalímetros que trabajan según el procedimiento SAW patentado ofrecen posibilidades interesantes en este ámbito: además del caudal y la concentración suministran valores medidos adicionales, tales como la temperatura del medio, detectan impurezas y no requieren mantenimiento, lo que puede reducir considerablemente los costes operativos. También funcionan de manera fiable con medios muy viscosos, pastosos o con consistencia de jarabe. Un ejemplo es el extracto de lúpulo que utilizan sobre todo las grandes fábricas de cerveza, como OeTTINGER GETRÄNKE.
Medición precisa de extracto de lúpulo para el sabor consistente de la cerveza
La cantidad de extracto de lúpulo que se añade al mosto es decisiva para las unidades de amargor que tenga una cerveza. La unidad de medida IBU (International Bitterness Unit) no corresponde necesariamente al amargor percibido efectivamente de una cerveza, ya que este se ve influido por multitud de otras sustancias, pero se debe conseguir un determinado valor en función del tipo de cerveza. Por este motivo, es importante dosificar el extracto de lúpulo con la máxima precisión posible durante el proceso de fabricación de cerveza. Sin embargo, uno de los métodos usuales para determinar la cantidad de extracto de lúpulo a través del volumen de la bomba dosificadora y el número de emboladas es propenso a errores. La bomba proporciona un valor muy aproximado, porque cuenta las emboladas incluso si se realizan en vacío. Las resultantes desviaciones de las unidades de amargor solo se suelen notar en el análisis del producto terminado. En este caso, se necesita invertir tiempo y esfuerzo para mejorar posteriormente el sabor. Para este fin, se retiene el lote, se prepara una nueva cerveza con un número de unidades de amargor que permita la compensación y procede a mezclarla con el lote «antiguo». Seguidamente, se debe actualizar la documentación, lo que por su parte, implica bastante trabajo. Por este motivo conviene recurrir a métodos de medición alternativos, aunque a menudo no resulta fácil encontrarlos. Por ejemplo, los sensores magnéticos inductivos quedan eliminados de antemano, ya que el extracto de lúpulo no es conductivo y el medio es demasiado viscoso para usar caudalímetros con ruedas de paletas. Quedan los caudalímetros que funcionan según el principio de Coriolis. No obstante, estos son caros, suelen ser bastante pesados y tienen un consumo energético relativamente elevado.
Comprobación de la alternativa para la modernización o el reequipamiento
Con el fin de ofrecer a las fábricas de cerveza una alternativa práctica para la modernización o la conversión, Bürkert inició junto con OeTTINGER GETRÄNKE, en su planta de Braunschweig, un estudio de viabilidad. Los expertos en fluidos propusieron instalar, para la dosificación y medición de extracto de lúpulo antes de la entrada en la caldera de mosto, un caudalímetro SAW y comprobarlo exhaustivamente en el uso práctico. En realidad, no había una necesidad técnica de hacerlo, ya que el fabricante de bebidas estaba satisfecho de su solución de dosificación existente. Aún así, siempre está interesado en conocer nuevas posibilidades técnicas, y la instalación y la puesta en marcha no presentaron complicaciones. El equipo de servicio de OeTTINGER GETRÄNKE tampoco necesito ayuda para hacerlo.
«Por principio, siempre estamos interesados en conocer nuevas posibilidades técnicas, porque solo con la tecnología de automatización moderna conseguimos garantizar la alta calidad del producto, teniendo en cuenta los aspectos económicos. Además, hace mucho tiempo que venimos colaborando con Bürkert con excelentes resultados, y esperamos con interés los resultados de las pruebas».
Medición higiénica del caudal
El caudalímetro FLOWave empleado trabaja según el procedimiento patentado procedimiento SAW (Surface Acoustic Waves). Este presenta la ventaja de que no hace falta ningún tipo de elementos incorporados ni estrechamientos del tubo de medida. En consecuencia tampoco existen volúmenes muertos. Además, la medición se efectúa sin ningún contacto entre los elementos de sensor y el medio. Por este motivo, el fluido no influye en los elementos de sensor. El tubo de medida se comporta exactamente igual que un tramo recto de la tubería. En consecuencia, no se puede acumular nada. Para este fin, el diámetro nominal del FLOWave fue adaptado a la tubería de la aplicación (DN 15). El caudalímetro compacto, fabricado completamente en acero inoxidable, mide el caudal volumétrico con una exactitud de un+/- 0,4 % del valor medido. La temperatura se mide simultáneamente con una exactitud de 1 °C. Posteriormente, los datos del caudalímetro se pueden utilizar para la documentación y el control de calidad.
Estudio de viabilidad superado
Entre tanto ha finalizado la fase de prueba de tres años, y el FLOWave ha demostrado su valía en la práctica para la dosificación y medición del extracto de lúpulo. Philipp Zoch lo resume así: «El sensor SAW de Bürkert es una buena elección para todos los fabricantes de bebidas que quieran modernizar su dosificación de extracto de lúpulo y necesiten documentar las cantidades añadidas al mosto». En este contexto podría resultar interesante otra característica del sensor a la hora de limpiar la alimentación de extracto de lúpulo: si es necesario, puede detectar rápidamente y con una alta precisión un cambio del medio, diferenciando claramente entre el producto, el medio de limpieza y sus fases mixtas, lo que aumenta la eficiencia del proceso de limpieza.
Aplicaciones variadas de FLOWave
La medición continua y sin desgaste de la concentración según el principio SAW también ofrece posibilidades interesantes para muchos otros sectores: el tubo de medida recto es ideal para aplicaciones con elevadas exigencias con respecto a la higiene, p. ej., en la industria farmacéutica, alimentaria o cosmética. Los equipos poseen una interfaz digital (a través de un conector M12) o se pueden suministrar, como alternativa, con una interfaz analógica de 4...20 mA. Están disponibles unas variantes con visualización de datos digital in situ, así como una variante FLOWave-L con certificación ATEX para la aplicación en zonas potencialmente explosivas, p. ej., al medir alcohol o aceites esenciales. Los caudalímetros están disponibles para diámetros nominales grandes hasta DN 80 y tienen un peso propio de máx. 6 kg, frente a otros sensores comparables que pueden pesar hasta 240 kg. También diámetros nominales pequeños de hasta DN 8 están disponibles como variantes estándar, p. ej., para aplicaciones en el sector farmacéutico o cosmético. El montaje y desmontaje, así como el recalibrado, los puede ejecutar cómodamente una sola persona.
«El sensor SAW de Bürkert es una buena elección para todas las fábricas de cerveza que quieran modernizar su dosificación de extracto de lúpulo y necesiten documentar las cantidades añadidas al mosto».