La tecnología de ondas acústicas superficiales proporciona una medición higiénica del caudal para un fabricante farmacéutico.
Cuando Veranova, empresa dedicada al desarrollo y la fabricación de ingredientes farmacéuticos activos (API), quiso construir una nueva unidad de producción, necesitaba un control preciso del caudal volumétrico para optimizar la eficiencia del proceso. Dado que la unidad se instalaría en un área ya existente de las instalaciones, el caudalímetro debía contribuir a mantener unas dimensiones totales compactas. El equipo debía ser capaz de manejar diversos medios, incluidos disolventes y ácidos, así como líquidos de baja conductividad, y también debía posibilitar un proceso de limpieza in situ (CIP). Veranova recurrió a Bürkert y a su tecnología de ondas acústicas superficiales (SAW) para satisfacer sus requisitos.
En las instalaciones de Veranova en Edimburgo, la empresa planificó una nueva suite de fabricación para principios activos de alta potencia (HPAPI), aumentando la capacidad de producción desde el laboratorio hasta la fabricación a gran escala. Si bien Veranova ha desarrollado su propia cartera de API, la empresa está en pleno proceso de transición hacia la fabricación por contrato, que se verá respaldada por la capacidad adicional de la nueva suite de producción. Para optimizar la fabricación a mayor escala y garantizar la eficiencia del proceso, Veranova necesitaba un control preciso del caudal total de materias primas para la producción de API, así como del caudal de productos químicos en la línea CIP.
Fabricación optimizada a mayor escala
El espacio físico suele ser muy valioso en la producción de API, y la unidad de fabricación de Veranova tenía que ajustarse al espacio disponible en sus instalaciones existentes, por lo que las dimensiones compactas eran aún más importantes. Esto descartó los medidores Coriolis, pese a que Veranova los utiliza a menudo en sus procesos, debido a su tamaño comparativamente grande y a la extensa red de tuberías que requieren. Dado que el requisito era medir el caudal volumétrico y no el caudal másico, una solución alternativa también sería más rentable.
El caudalímetro también debía ser capaz de medir diversos fluidos, incluidos disolventes acuosos y ácidos, que fluirían por la misma línea tras un lavado. Puesto que algunos de los disolventes utilizados tienen una baja conductividad, esto también descartaría determinadas tecnologías de medición del caudal. Tras una investigación y pruebas exhaustivas, Veranova determinó que el caudalímetro FLOWave de Bürkert cumplía exactamente sus requisitos clave.
«FLOWave es realmente compacto, y una ventaja clave es que es higiénico y fácil de limpiar, lo que brinda la seguridad de que no quedan residuos. Esto nos permite utilizar múltiples fluidos en la misma línea, y FLOWave se puede calibrar específicamente para cada tipo de líquido, proporcionando la precisión que necesitamos». Es una planta polivalente, que nos permite fabricar diferentes productos. Incluso dentro de un mismo producto API, se utilizan múltiples materiales, y FLOWave nos ayudará a conseguirlo».
Medición higiénica del caudal y eficiencia del proceso
FLOWave tiene un orificio liso totalmente libre de obstrucciones mecánicas, lo que evita la retención de residuos del medio o del proceso CIP, garantizando así una higiene óptima. Además, el dispositivo está fabricado en acero inoxidable 316L, cuyo menor contenido en carbono en comparación con el 316 estándar aumenta su resistencia a la corrosión y mejora la higiene. Este fue un factor importante para Veranova, que utiliza ácidos diluidos en su proceso. El dispositivo logra una medición higiénica del caudal gracias a la tecnología SAW, que genera ondas acústicas superficiales que se propagan a través del fluido. Calculando las diferencias de tiempo de las ondas en proporción al caudal, FLOWave puede determinar en tiempo real el caudal volumétrico, el caudal total y la velocidad de flujo. Esta técnica también permite a FLOWave realizar mediciones con independencia de la conductividad del fluido.
Aunque la tecnología de ondas acústicas superficiales no es nueva, algunos fabricantes farmacéuticos pueden mostrarse reticentes a desviarse del tipo de caudalímetro más habitual, así que, ¿por qué tomó Veranova esta decisión? «Sencillamente, era la mejor opción», afirma Richard. «Analizamos varias marcas y tecnologías alternativas, pero ninguna de ellas podía ofrecer un diseño compacto que midiera de forma higiénica el caudal de varios tipos de líquidos, incluidos los medios de baja conductividad, con la misma eficacia que FLOWave».
Ahora que el sistema ya está instalado y la puesta en marcha casi completada, Richard señala que la configuración de FLOWave ha sido sencilla y sin complicaciones, y Veranova espera producir muy pronto el primer lote con su nuevo sistema. El caudalímetro también ofrece flexibilidad para cambiar la producción en caso necesario.
«FLOWave tiene un amplio rango de caudal que se puede ajustar fácilmente en función de la aplicación y los requisitos del medio. Si introdujéramos un nuevo producto API, por ejemplo, podríamos reajustar fácilmente el dispositivo para obtener un mayor caudal».
Caudalímetro SAW FLOWave
- Sin ninguna pieza en el tubo medidor
- Conforme a las exigencias higiénicas de sistemas CIP/SIP
- Ideal para líquidos con conductividad baja o nula
- Comunicación analógica, parametrización a través del software Communicator, pantalla y Wi-Fi
- Compacto, ligero y con consumo energético reducido
